La historia de las Políticas de Salud Mental en nuestro país dan cuenta de los vaivenes que se han producido alrededor de esta temática de difícil abordaje, en tanto se conjugan en ella cuestiones individuales, sociales, jurídicas, culturales.

Dentro del área de la salud, pero de algún modo excluida, la salud mental ha sido abordada desde las políticas públicas dentro de un amplio espectro que va desde un extremo biologista a un extremo comunitario, pasando por las distintas conceptualizaciones teóricas que dan un abanico de posibilidades respecto a los tratamientos del enfermo mental.
La ciencia médica basada en evidencias y resultados ha dejado en distintas épocas fuera a la psiquiatría, especialidad "de locos" y "para locos". Los avances en medicamentos en los últimos años ha aquietado en parte esta exclusión, hay un lugar concreto (el cerebro) y una pastilla que vuelve al "anormal" un poco más normal. De cualquier modo la idea estigmatizante sigue existiendo.

A principios de siglo la temática de la salud mental queda vinculada a la higiene social. Se trata de combatir a aquellos agentes que perturban el orden social y que podrían provocar un daño a la comunidad, la prostitución, el alcoholismo, la vagancia, la indigencia era englobado junto con las enfermedades infecciosas y debía ser controlado. La autoridad sanitaria a través de leyes, ordenanzas y la creación de instituciones adecuadas sería la encargada de resguardar a la población respetable del flagelo moral.

Hasta la primera mitad de la década del 40 había un sistema de hospitales subvencionados y administrados en parte por el Estado y en parte por la Beneficencia. Es interesante señalar que los enfermos mentales varones dependían del Ministerio de Relaciones Exteriores y las enfermas mujeres del Ministerio del Interior.
A principios de siglo en el área Salud Mental, el Dr. Domingo Cabred realiza de algún modo una revolución con la habilitación de Colonias con el sistema "open door", donde los pacientes internados realizan una intensa actividad fabricando calzado, ropa, muebles, criando animales, produciendo hortaliza para consumo interno y para la venta.
En 1946, con el advenimiento del gobierno justicialista se crea la Secretaria de Estado de Salud Pública sucesora del Departamento Nacional de Higiene que se transforma en Ministerio de Salud Pública en 1949, al frente del cual se hallaba el Dr. Ramón Carrillo. Este ministro, fuertemente innovador respecto a las políticas públicas en salud, consideró que había que reorganizar los establecimientos de internación de enfermos mentales aplicando conceptos terapéuticos más modernos, planificando las camas de salud mental de modo de permitir que los internados se encuentren más cerca de sus familias evitando de este modo la cronificación.

A partir de 1956 no se producen cambios sustanciales, y las políticas sanitarias planteadas anteriormente perdieron continuidad. En 1966, con el gobierno de Ongania se disuelve la Dirección de Salud Mental. Por esa época había alrededor de 100.000 enfermos en todo el país.
Por lo años 70 reaparece la preocupación por mejorar la calidad de vida del enfermo mental se comienzan a implementar los modelos basados en la Psiquiatría Comunitaria de Maxwell Jones y se promueven nuevos abordajes como la creación de Servicios de Psicopatología dentro de los hospitales generales, el Dr. Mauricio Goldemberg en el Hospital de Lanús marca un mojón en estas nuevas políticas.
El Dr. Arturo Carrillo asume la Dirección de Salud Mental en 1973, y en uno de sus discursos refiere:..."Los justicialistas sabemos que la Salud Mental, no es simplemente una especialidad médica. Estamos convencidos que la misma no debe limitarse exclusivamente al aspecto clínico psiquiátrico, que ella es más amplia y compleja que lo que aparentemente pareciera, por lo cual la enfocaremos desde un punto de vista multidisciplinario. Sus múltiples acciones no deben terminar en el hospital o colonia psiquiátrica, sino que deben estar implícitas en las áreas de la educación, trabajo y justicia, así como también en la promoción de la salud tanto individual como colectiva, como en la investigación de factores que puedan traer aparejados deterioros socio- económicos y culturales, en diferentes grupos sociales".

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11% de la población planetaria padece severos trastornos mentales y neurológicos. La proyección estadística de esta tendencia anticipa que dentro de 20 años esta clase de patología ocupará el segundo lugar entre las causas de invalidez en el mundo.
En tanto el proceso salud- enfermedad está determinado por factores biológicos, sociales y económicos las distintas estrategias para abordar la atención de la salud mental ha respondido a los modelos de las políticas nacionales imperantes en cada momento histórico.
Nuestro país ha sido innovador en muchos aspectos generando modelos de atención que han sido defensores de los derechos de los enfermos mentales creando mejores condiciones de vida dentro de los establecimientos de internación, como con prácticas de atención que incluye en los tratamientos a la familia y a la comunidad.
El desafío actual es continuar en la búsqueda de mejores alternativas que posibiliten tanto la prevención y tratamiento de patologías con alto componente social como la drogadicción, el alcoholismo, el suicidio, la violencia, como la reinserción de los enfermos con patologías crónicas.

BIBLIOGRAFÍA-
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LOBATO, Mirta - Política, Médicos y Enfermedades- Editorial Biblos- Universidad Nacional de Mar del Plata- 1996
ALVAREZ, A. - Resignificando los conceptos de la higiene: el surgimiento de una autoridad sanitaria en el Buenos Aires de los años 80- Historia, Ciencias, Saúde- Manguinhos- 1999
COHEN, DE SANTOS, GALENDE y otros- Políticas en Salud Mental- Lugar Editorial- 1994